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Nasa quer enviar submarino para explorar mar de óleo em lua de Saturno A façanha de pousar uma sonda em um cometa foi sem dúvida uma das mais corajosas conquistas espaciais recentes. No entanto, a NASA, agência espacial americana, está estudando uma missão que poderia superar essa conquista. Os cientistas estão propondo o envio de um submarino robótico para explorar os mares de hidrocarbonetos líquidos em Titã, uma lua de Saturno. Essa missão é particularmente desafiadora, pois a temperatura média na lua é de -180 ºC, e esses mares não são compostos de água, mas sim de metano e etano. Esta expedição promete ser uma das missões mais emocionantes da exploração espacial futura. Financiado por uma iniciativa da NASA chamada NIAC – Conceitos Inovadores e Avançados -, o projeto desafiador busca incentivar os cientistas a pensar de forma inovadora e revolucionária. “É incrivelmente libertador. Você pode dar asas à sua imaginação”, diz entusiasmado Ralph Lorenz, o cientista responsável pelo plano. Durante a Conferência de Ciência Lunar e Planetária realizada no Texas, EUA, Lorenz explicou sua visão para a missão e demonstrou confiança nos recursos, tempo e tecnologia disponíveis para torná-la viável. Embora submarinos não tripulados, conhecidos como UUVs, sejam comuns para propósitos militares, buscas e explorações petrolíferas e científicas, esta missão seria única. No entanto, Lorenz acredita que as tecnologias existentes podem ser adaptadas e aprimoradas para realizar o projeto com sucesso. Um dos aspectos mais impressionantes dessa ousada proposta é a ideia de transportar o submarino para Titã usando uma versão da nave espacial militar americana X-37B. O submarino seria acomodado na área de carga da nave não tripulada e ambos seriam lançados ao espaço através de um foguete. Uma vez em Titã, a nave espacial enfrentaria o desafio de adentrar na densa atmosfera pastosa da lua. Ainda assim, os cientistas estão confiantes de que a missão pode ser bem-sucedida, e estão trabalhando arduamente para torná-la uma realidade. Seria um passo gigantesco para a exploração espacial e a busca por novas formas de vida no universo. Frio intenso Há duas possibilidades de levar o submarino até o mar de Titã. Na primeira delas, o X-37B abriria as portas de sua área de carga ainda em voo, liberando o submarino robô que abriria um paraquedas para pousar na superfície do mar. Esse método já foi usado pelos Estados Unidos para lançar a bomba não nuclear de maior capacidade explosiva já criada. A outra alternativa seria a nave pousar na superfície do mar e, em seguida, abrir seu compartimento de carga, liberando o submarino antes de afundar. Titã é um alvo atrativo para a exploração espacial por se assemelhar à Terra em uma versão congelada. A lua já foi visitada pela sonda Huygens em 2005, e a missão Titan Mare Explorer (TiME) foi proposta para coletar dados através de uma sonda flutuante no mar, mas não foi selecionada pela NASA. A nova proposta de missão para Titã combina os objetivos científicos da TiME com outros que se tornariam possíveis graças ao uso do submarino. Segundo Ralph Lorenz, a missão permitiria realizar medições da superfície e ondas no litoral, além de possibilitar um mapeamento detalhado do fundo do mar, que guarda um registro rico da história do clima da lua. Com esses avanços, a missão é vista como um marco na exploração do universo e um passo importante na busca por vida fora da Terra. Medições As costas de Titã, lua de Saturno, guardam um segredo fascinante. Sedimentos deixados por hidrocarbonetos líquidos evaporados sugerem que o nível dos mares na lua subiram e desceram periodicamente. Apesar de concentrados no norte, os mares de Titã podem se mover entre os polos a cada 30 mil anos, graças a ciclos naturais determinados pelas propriedades orbitais da lua. Explorar o fundo do mar de Titã com um submarino poderia revelar ainda mais segredos, como a possível existência de uma gigantesca cratera formada por impacto de asteroide. Os cientistas também estão curiosos para descobrir se os mares são formados por camadas com diferentes composições de óleo. Embora o estudo NIAC, que custou US$ 100 mil, não tenha especificado quais instrumentos serão usados pelo submarino, um sonar, uma câmera e um sistema para coletar amostras são candidatos óbvios. No entanto, o uso do submarino pode trazer desafios, como a cavitação, que pode atrapalhar a leitura de dados pelos equipamentos. Soluções incluem melhorar o design do submarino ou apenas usar o sonar quando o veículo estiver parado. Comunicação As comunicações serão cruciais na missão submarina em Titã. Para transmitir dados diretamente para a Terra, o polo norte da lua deve estar apontado na direção certa. Mas essa posição só será alcançada novamente em 2040, o que pode atrasar a missão. Uma possível solução seria ter uma espaçonave orbitando Titã para receber os dados do submarino e transmiti-los à Terra, embora isso aumente os custos. Além disso, a energia é outra preocupação crucial. As missões além do cinturão de asteroides estão muito longe para serem alimentadas por energia solar, então combustível nuclear à base de plutônio é necessário. No entanto, a perspectiva de explorar a maior lua de Saturno é tão fascinante que o retorno a ela é inevitável.

Cientistas descobrem água dentro de esferas de vidro na Lua Cientistas descobriram água dentro de pequenas esferas de vidro formadas por colisões violentas de rochas espaciais com a superfície da Lua, o que sugere um possível uso por “exploradores futuros”. O estudo publicado na revista Nature Geoscience estima que a quantidade de água armazenada nas esferas é de cerca de 270 trilhões de quilos. A descoberta está de acordo com missões recentes realizadas nas últimas décadas que mostraram que a Lua não é um corpo celeste seco, contrariando a crença de longa data de que ela não possui água. Como essas esferas de vidro são formadas? Durante a missão robótica Chang’e 5 da China em 2020, a Academia Chinesa de Ciências estudou 117 esferas de vidro coletadas da superfície da Lua. A ausência de atmosfera protetora na Lua resulta em bombardeios constantes de pequenos meteoritos que geram essas esferas de vidro. O calor produzido pelo impacto derrete o material circundante, que esfria dentro das esferas. Como são formadas as moléculas de água? As esferas funcionam como uma esponja para as moléculas de água, compostas por hidrogênio e oxigênio. Segundo Mahesh Anand, professor da Open University do Reino Unido e coautor do estudo, o hidrogênio necessário para formar as moléculas de água vem dos ventos solares, um fluxo de partículas carregadas emitidas pela atmosfera do Sol através do sistema solar. Já o oxigênio, que compõe quase metade da Lua, está preso dentro de rochas e minerais. Uma opção para o futuro? De acordo com Anand, uma temperatura moderada de cerca de 100 graus Celsius é suficiente para extrair a água das esferas. Os pesquisadores afirmam que a interação dos ventos solares com a superfície lunar pode permitir a existência de um ciclo sustentável de água na Lua. Além disso, outros planetas e corpos do sistema solar, como Mercúrio, também podem ter água gerada pelo vento solar. Para o cientista planetário Sen Hu, outro coautor do estudo, a água é a mercadoria mais procurada para permitir a exploração sustentável das superfícies planetárias. Ele destaca que entender como a água é produzida, armazenada e reabastecida perto da superfície lunar pode ser muito útil para futuros exploradores extraí-la e utilizá-la para fins de exploração.

Possível meteoro pode ser a causa de enorme cratera na Nigéria No dia 28 de março de 2020 pela manhã, ocorreu uma grande explosão em um subúrbio da cidade de Akure, a capital do estado nigeriano de Ondo, no sul da Nigéria. De acordo com fontes locais, a explosão causou a divisão da estrada Akure-Owo e causou sérios danos em dezenas de casas (de 50 a 100), bem como escolas e igrejas. Exitem 3 versões diferentes sobre a origem da cratera gigante: 1. Acidente O governador de Ondo, Rotimi Akeredolu, afirmou que a explosão ocorrida em um subúrbio da cidade de Akure foi um acidente. Segundo ele, um veículo em um comboio que transportava explosivos para uma instalação de armazenamento em um estado vizinho pegou fogo, o que causou a explosão. As pessoas que transportavam os explosivos notaram a fumaça do veículo e tentaram extinguir o fogo, mas sem sucesso. O veículo acabou explodindo, causando danos em dezenas de casas, escolas e igrejas. O governador ordenou a área fosse isolada para que o esquadrão antibomba pudesse retirar o veículo enterrado no subsolo, pois ainda não está claro se há mais explosivos que precisam ser detonados. 2. Ataque terrorista No início, acreditava-se que a explosão tivesse sido causada por um ataque terrorista, com um dispositivo explosivo improvisado colocado em um veículo. 3. Impacto de meteoro De acordo com alguns relatórios, a cratera em Akure, capital do estado de Ondo na Nigéria, foi causada pelo impacto de um meteoro! Uma equipe de especialistas liderada por Adepelumi Adekunle, professor de geofísica e engenharia de terremotos na Universidade Obafemi Awolowo, concluiu que a explosão foi causada por uma rocha espacial gigantesca que atingiu a área “em um ângulo de 43 graus”. Não foram encontradas evidências de veículos enterrados, munições enterradas ou explosivos no local. Em vez disso, “rochas estranhas e objetos metálicos estranhos” foram encontrados dentro da cratera. O relatório diz: “Meu grupo de pesquisa realizou uma análise detalhada do local do impacto. Foi encontrada uma cratera de impacto circular com 21m de diâmetro e 7,8m de profundidade, o que sugere um fenômeno natural. Água foi encontrada escorrendo das margens da cratera. Estudos preliminares de vibração in situ, ruído, sismicidade, análise da água, estudos de radioatividade, investigação de rochas e solo foram realizados. Nossas descobertas sugerem que o impacto da explosão cobre 1 km de raio dos arredores da cratera. Nenhuma evidência de incêndio ou queima de qualquer coisa foi encontrada nas proximidades. Nenhuma evidência de radiação foi encontrada dentro da cratera e nas imediações. As evidências de campo apontam para uma conclusão de que um meteoro de um asteroide que viaja a grande velocidade do espaço impactou a localização em um ângulo de 43 graus, criando um ejeto na parte sudoeste”. Essas descobertas contradizem a causa oficial da “bomba”. Enquanto isso, as autoridades nigerianas estão agora procurando possíveis vítimas da explosão. Até o momento, fontes locais não relataram pessoas desaparecidas ou mortes após o incidente.

Nuvens de Vênus podem ter vida extraterrestre Os astrônomos agora consideram a possibilidade de haver vida extraterrestre nas nuvens de Vênus, já que foi encontrado um gás na atmosfera do planeta que pode indicar a presença de vida. Esse gás é a fosfina, composta por um átomo de fósforo e três átomos de hidrogênio. Na Terra, a fosfina está associada à vida, sendo produzida por micro-organismos em ambientes com baixo teor de oxigênio, como pântanos, ou nas entranhas de animais, como pinguins. A fosfina pode ser produzida de forma industrial, mas em ambientes naturais (pelo menos na Terra), ela está sempre relacionada à presença de organismos vivos. Então, por que foi encontrada em Vênus, a 50 km de sua superfície? Essa é exatamente a pergunta que a professora Jane Greaves e seus colegas da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, estão fazendo. Eles publicaram um artigo na revista Nature Astronomy detalhando a descoberta da fosfina em Vênus e as investigações que realizaram para tentar entender se a molécula poderia ter uma origem natural e não biológica. Até o momento, eles estão perplexos. Considerando tudo o que sabemos sobre Vênus e as condições existentes lá, ninguém foi capaz de dar uma explicação para a presença de fosfina – na quantidade em que foi encontrada – que não envolve organismos vivos. Isso significa que uma fonte biológica para a substância merece ser considerada. Como exatamente a equipe detectou? A equipe liderada por Greaves detectou a fosfina em Vênus pela primeira vez usando o telescópio James Clerk Maxwell, no Havaí (EUA), e posteriormente confirmou sua presença com o telescópio ALMA, em Atacama, no Chile. Os telescópios são capazes de detectar a fosfina por meio de ondas de rádio que mudam de comprimento ao passar por ela. O gás foi observado em latitudes médias no planeta, a uma altitude de cerca de 50 a 60 km. A concentração é relativamente baixa, correspondendo a apenas 10-20 partes por bilhão de moléculas atmosféricas, mas é considerável nesse contexto. Por que essa descoberta é importante? Quando se trata de procurar vida em outras partes do nosso Sistema Solar, Vênus não é o primeiro planeta que vem à mente. As condições atmosféricas são extremamente hostis para a vida como a conhecemos, com 96% da atmosfera sendo composta de dióxido de carbono, causando um efeito estufa desenfreado. As temperaturas na superfície são tão altas que podem ser comparadas com as de um forno de pizza – ultrapassando os 400°C.  As sondas espaciais que foram enviadas ao planeta não sobreviveram mais do que alguns minutos antes de falhar. No entanto, a 50 km de altitude, as condições são um pouco melhores. Se há vida em Vênus, é provável que esteja lá. William Bains, bioquímico e membro da equipe que descobriu a fosfina em Vênus, conduziu estudos para avaliar se vulcões, relâmpagos e meteoritos poderiam ter produzido a substância. No entanto, todas as reações químicas investigadas foram consideradas insuficientes para gerar a quantidade observada de fosfina. Além disso, as nuvens do planeta são densas e compostas predominantemente (75%-95%) de ácido sulfúrico, o que pode ser extremamente prejudicial para as estruturas celulares dos organismos vivos na Terra. Para sobreviver ao ácido sulfúrico, Bains acredita que os micróbios venusianos transportados pelo ar teriam que usar alguma bioquímica desconhecida e radicalmente diferente ou desenvolver um tipo de armadura. Segundo ele, teoricamente, uma vida nascida na água poderia se esconder dentro de uma espécie de concha protetora dentro das gotas de ácido sulfúrico. No entanto, como se alimentariam e como trocariam gases é um verdadeiro paradoxo. Bains também menciona a possibilidade de bactérias se cercarem com uma carapaça mais resistente do que o Teflon e se fecharem completamente. É possível confirmar vida em Vênus? Uma forma mais precisa de esclarecer a questão seria enviar uma sonda para investigar a atmosfera de Vênus. Recentemente, a NASA pediu aos cientistas que elaborassem um projeto para uma possível missão emblemática nos anos 2030. O projeto propõe que um aerobot, um balão instrumentado, viaje através das nuvens de Vênus. Segundo a professora Sara Seager, do MIT e membro da equipe, os russos já realizaram isso com o balão Vega em 1985, revestido com Teflon para protegê-lo do ácido sulfúrico, flutuando por alguns dias e fazendo medições.

Sons Misteriosos na Atmosfera da Terra Uma missão de balão movida a energia solar do Sandia National Laboratories lançou um microfone na estratosfera, a cerca de 50 km acima do planeta. Essa região tranquila e livre de tempestades e tráfego aéreo permite que os microfones captem os sons naturais e humanos do nosso planeta. No entanto, o microfone registrou sons estranhos que se repetem algumas vezes por hora na faixa de infrassom, abaixo da capacidade auditiva humana. A origem desses sons ainda é desconhecida. “Existem sinais misteriosos de infrassom que ocorrem em alguns voos, mas a fonte é completamente desconhecida”, afirmou Daniel Bowman, do Sandia National Laboratories, em comunicado. Para coletar dados acústicos da estratosfera, Bowman e sua equipe utilizaram microbarômetros, originalmente projetados para monitorar vulcões, capazes de detectar sons de baixa frequência. Além dos sons naturais e produzidos pelo homem, os microbarômetros registraram os misteriosos sinais repetidos de infrasom. Sensores foram transportados por balões construídos pelos pesquisadores, feitos com materiais comuns e baratos, com diâmetros de 6 a 7 metros. “Nossos balões são sacos plásticos gigantes com pó de carvão dentro para escurecê-los”, explicou Bowman. “Utilizamos plástico de pintura, fita adesiva e pó de carvão de lojas pirotécnicas. Com a luz solar, o ar dentro dos balões aquece e eles flutuam.” A energia solar passiva é suficiente para impulsionar os balões até a estratosfera. Após o lançamento, eles foram rastreados por GPS, pois podem voar por centenas de quilômetros e pousar em áreas de difícil acesso. http://astronuum.com/wp-content/uploads/2024/02/Sons-Misteriosos-na-Atmosfera-da-Terra.mp4 Além de investigar os sons estratosféricos misteriosos, esses balões movidos a energia solar podem ser usados para explorar mistérios distantes da Terra. Atualmente, estão sendo testados para serem parceiros de um orbitador de Vênus, permitindo a observação de atividades sísmicas e vulcânicas em sua atmosfera densa. Balões robóticos poderiam flutuar na atmosfera superior desse “gêmeo maligno da Terra”, investigando sua densa atmosfera e nuvens de ácido sulfúrico, acima de sua superfície extremamente quente e pressurizada.