Cientistas descobrem água dentro de esferas de vidro na Lua
Cientistas descobriram água dentro de pequenas esferas de vidro formadas por colisões violentas de rochas espaciais com a superfície da Lua, o que sugere um possível uso por “exploradores futuros”. O estudo publicado na revista Nature Geoscience estima que a quantidade de água armazenada nas esferas é de cerca de 270 trilhões de quilos. A descoberta está de acordo com missões recentes realizadas nas últimas décadas que mostraram que a Lua não é um corpo celeste seco, contrariando a crença de longa data de que ela não possui água.

Como essas esferas de vidro são formadas?
Durante a missão robótica Chang’e 5 da China em 2020, a Academia Chinesa de Ciências estudou 117 esferas de vidro coletadas da superfície da Lua. A ausência de atmosfera protetora na Lua resulta em bombardeios constantes de pequenos meteoritos que geram essas esferas de vidro. O calor produzido pelo impacto derrete o material circundante, que esfria dentro das esferas.
Como são formadas as moléculas de água?
As esferas funcionam como uma esponja para as moléculas de água, compostas por hidrogênio e oxigênio. Segundo Mahesh Anand, professor da Open University do Reino Unido e coautor do estudo, o hidrogênio necessário para formar as moléculas de água vem dos ventos solares, um fluxo de partículas carregadas emitidas pela atmosfera do Sol através do sistema solar. Já o oxigênio, que compõe quase metade da Lua, está preso dentro de rochas e minerais.

Uma opção para o futuro?
De acordo com Anand, uma temperatura moderada de cerca de 100 graus Celsius é suficiente para extrair a água das esferas. Os pesquisadores afirmam que a interação dos ventos solares com a superfície lunar pode permitir a existência de um ciclo sustentável de água na Lua. Além disso, outros planetas e corpos do sistema solar, como Mercúrio, também podem ter água gerada pelo vento solar. Para o cientista planetário Sen Hu, outro coautor do estudo, a água é a mercadoria mais procurada para permitir a exploração sustentável das superfícies planetárias. Ele destaca que entender como a água é produzida, armazenada e reabastecida perto da superfície lunar pode ser muito útil para futuros exploradores extraí-la e utilizá-la para fins de exploração.