O telescópio Hubble revelou que as anãs marrons envelhecem na solidão

Recentemente, o telescópio espacial Hubble revelou que a relação entre anãs marrons em sistemas binários é efêmera. Anãs marrons são objetos celestes maiores que Júpiter, porém menores que estrelas de menor massa. Elas nascem da mesma forma que estrelas, a partir de colapsos em nuvens de gás e poeira, mas não possuem massa suficiente para sustentar a fusão de hidrogênio como as estrelas convencionais.

Os astrônomos, por meio do Hubble, confirmaram a extrema raridade de pares de anãs marrons de baixa massa e frias. O Hubble pode detectar binários que estão muito próximos um do outro, com uma separação de cerca de 480 milhões de quilômetros, semelhante à distância entre o Sol e o cinturão de asteroides. No entanto, não foi encontrado nenhum binário em uma amostra de anãs marrons próximas ao nosso sistema solar. Isso sugere que esses pares estão tão fracamente unidos pela gravidade que se separam ao longo de centenas de milhões de anos, devido à atração de outras estrelas passageiras.

Este estudo confirma a extrema raridade de companheiras amplamente separadas entre as anãs marrons de baixa massa e frias, apesar de serem observadas anãs marrons binárias em estágios mais jovens. Isso indica que esses sistemas não conseguem se manter ao longo do tempo.

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Em um estudo anterior realizado há alguns anos, o telescópio Hubble observou anãs marrons extremamente jovens, algumas das quais tinham companheiras, confirmando que os processos de formação estelar podem gerar anãs marrons binárias de baixa massa. A falta de companheiras para anãs marrons mais antigas sugere que algumas podem ter iniciado como binárias, mas se separaram ao longo do tempo. Mais da metade das estrelas na Via Láctea têm companheiras que resultaram desses processos de formação, com estrelas mais massivas sendo mais frequentemente encontradas em sistemas binários.

A equipe selecionou uma amostra de anãs marrons previamente identificadas pelo WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) da NASA. Ela estudou algumas das anãs marrons mais antigas, frias e de menor massa próximas ao nosso sistema solar. Essas anãs marrons antigas são tão frias (algumas centenas de graus mais quentes que Júpiter na maioria dos casos) que suas atmosferas contêm vapor de água condensado. Para identificar as companheiras mais frias, foram utilizados dois filtros diferentes no infravermelho próximo: um no qual as anãs marrons frias aparecem brilhantes e outro que cobre comprimentos de onda específicos nos quais elas são muito tênues devido à absorção de água em suas atmosferas.

Fonte: Artigo publicado no periódico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e o site Space Telescope Science Institute

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