Esfera Celeste
Qualquer pessoa ao observar o céu de um local descampado percebe que está no centro de um grande hemisfério celeste. Esse tipo de visualização do céu contribuiu para a concepção do geocentrismo grega e os mesmos cunharam o termo esfera celeste. Em Astronomia o céu é idealizado como uma grande esfera, Esfera Celeste, ou abóbada celeste, que está centrada na Terra.
A esfera celeste seria uma superfície esférica imaginaria que envolve a Terra. Nesta superfície localizamos os corpos celestes. Note que esfera celeste é uma projeção da superfície da Terra no espaço. Esta abordagem geocêntrica desenvolvida pelos gregos antigos ainda é utilizada até hoje para localizar os astros.
A seguir, Alguns planos e pontos na esfera celeste, que são úteis para a determinação da posição dos astros no céu.
Horizonte
É um plano tangente à Terra no lugar em que se encontra o observador. Como o raio da Terra é desprezível frente ao raio da esfera celeste, considera-se que o Horizonte é um círculo máximo da esfera celeste. Ou seja, que passa pelo centro da esfera, dividindo a esfera celeste em dois hemisférios, o das estrelas visíveis e o das invisíveis, naquele momento e naquele lugar.
Zênite
Ponto no qual a vertical do lugar, perpendicular ao horizonte, intercepta a esfera celeste, acima da cabeça do observador.
Nadir
Ponto diametralmente oposto ao Zênite.
Equador Celeste
Círculo máximo em que o prolongamento do equador da Terra intercepta a esfera celeste.
Polo Norte Celeste
Ponto em que o prolongamento do eixo de rotação da Terra intercepta a esfera celeste, no hemisfério norte.
Polo Sul Celeste
Ponto em que o prolongamento do eixo de rotação da Terra intercepta a esfera celeste, no hemisfério sul.
Círculo Horário ou Meridiano
Qualquer círculo máximo da esfera celeste que contém os dois polos celestes. O meridiano que passa pelo Zênite se chama meridiano local.
Paralelo
Qualquer círculo da esfera celeste paralelo ao equador celeste. É também chamado círculo diurno.
Eclíptica
Devido ao movimento de translação da Terra em torno do Sol, o Sol aparentemente se move entre as estrelas, ao longo do ano, descrevendo uma trajetória na esfera celeste chamada Eclíptica. A Eclíptica é um círculo máximo que tem uma inclinação de 23°27′ em relação ao Equador Celeste. É esta inclinação que causa as estações do ano.
Zodíaco
O zodíaco é uma faixa do céu limitada por dois paralelos de latitude celeste: um a 8° ao norte e o outro a 8° ao sul da Eclíptica (círculo máximo da Esfera Celeste que representa o movimento aparente anual do Sol ) por onde se deslocam o Sol, a Lua e os planetas.
