Captura inédita em pleno ar do maior foguete da história
No domingo, 13 de outubro, após uma longa espera por aprovações das autoridades regulatórias desde o início de agosto, a SpaceX realizou um teste de voo histórico com seu foguete Super Heavy e a espaçonave Starship. Essa missão, considerada a mais ousada até o momento pela empresa de Elon Musk, tinha como principal objetivo trazer o propulsor Super Heavy de volta ao ponto de lançamento e capturá-lo no ar.
Até então, a SpaceX já vinha se destacando ao recuperar seus foguetes com pousos verticais controlados, utilizando pernas retráteis que se abriam nos últimos instantes antes de tocar o solo. Contudo, a nova abordagem representava uma inovação sem precedentes no setor aeroespacial. A equipe de engenheiros da SpaceX dedicou anos de trabalho e testes rigorosos, além de milhares de horas de esforço técnico, para garantir a construção de uma infraestrutura capaz de viabilizar esse feito.
O voo foi bem-sucedido. Conforme as imagens divulgadas posteriormente, o Super Heavy decolou, atingiu 70 km de altitude, liberou a Starship para sua jornada espacial, e então realizou sua manobra de retorno. Em uma operação precisa, o gigantesco propulsor foi capturado no ar por dois braços mecânicos gigantescos, conectados a uma torre, que se fecharam ao seu redor, realizando o resgate do equipamento em pleno voo.
Elon Musk, empolgado com mais essa conquista para sua empresa, compartilhou diversos vídeos em sua conta na plataforma X (antigo Twitter), revelando detalhes da missão e comentando sobre o sucesso. Em uma das gravações, ele relembrou uma entrevista dada há três anos, na qual descrevia sua visão para o projeto:
“Se é possível trazer de volta uma parte do foguete ao solo, é melhor fazer isso. Foi por isso que decidimos remover as pernas usadas no pouso e implementar a torre para capturá-lo. Eu sei que parece uma ideia maluca. Quando sugeri, muitos pensaram que eu havia perdido o juízo, e até eu mesmo tive minhas dúvidas. Pode demorar, mas vamos conseguir.”
Em outro vídeo, Musk explicou o funcionamento da estrutura projetada para realizar a captura:
“Essa torre foi especialmente desenvolvida com braços projetados para agarrar o maior e mais pesado objeto voador já construído. Estamos falando de algo com cerca de 250 toneladas, e com o tempo pretendemos reduzir esse peso. Mesmo assim, o propulsor ainda estará descendo a mais da metade da velocidade do som. Quando os motores são acionados, isso diminui a velocidade praticamente para zero, e então ele entra entre os braços, que se fecham suavemente ao redor dele, trazendo-o para baixo com segurança. Embora as chances sejam incertas, são maiores que zero.”
Na noite de domingo, Musk também deu uma atualização sobre o estado do foguete após o teste bem-sucedido:
“Acabei de inspecionar o propulsor da Starship, que agora foi colocado de volta em sua base pelos braços da torre. Está em ótimo estado! Alguns dos bicos externos dos motores sofreram deformações devido ao calor, e há alguns outros problemas menores, mas tudo isso pode ser resolvido com facilidade. Nosso objetivo com o Starship é que ele esteja pronto para um novo voo em até uma hora após a decolagem. O propulsor retorna em cerca de 5 minutos, e o restante do tempo será para reabastecê-lo e posicionar uma nova espaçonave no topo.”
