Mercúrio é o planeta mais próximo da Terra
Já se perguntou qual é o planeta mais próximo da Terra? Se sim, é provável que tenha considerado Marte ou até mesmo Vênus, frequentemente chamado de “irmão” da Terra. No entanto, a resposta não é tão simples. Embora Vênus seja frequentemente mencionado como o planeta mais próximo, alguns especialistas argumentam que Mercúrio merece esse título.
É comum associarmos Vênus como nosso “irmão” no Sistema Solar, não apenas em termos de proximidade. Embora seja similar à Terra em tamanho, massa e composição, Vênus é o planeta mais quente da vizinhança, com condições atmosféricas extremas e inóspitas para a vida humana.
Embora Vênus tenha uma órbita mais próxima à Terra, Mercúrio é o planeta mais interno do Sistema Solar, orbitando o Sol mais próximo do que qualquer outro planeta vizinho. Surpreendentemente, é possível que Mercúrio passe mais tempo próximo à Terra do que Vênus, apesar de sua órbita mais distante.
Mercúrio vs. Vênus
Durante sua órbita ao redor do Sol, Vênus mantém uma distância média de cerca de 0,7 unidades astronômicas (cada unidade equivalente à distância Terra-Sol), o que corresponde a aproximadamente 108 milhões de quilômetros. Nas conjunções inferiores, quando Vênus se encontra entre a Terra e o Sol, a distância entre nosso planeta e Vênus é reduzida para aproximadamente 40 milhões de quilômetros.
Em contraste, Mercúrio alcança uma distância máxima de 77 milhões de quilômetros da Terra em sua maior aproximação. A princípio, parece óbvio que Vênus é o planeta mais próximo, não é mesmo? No entanto, alguns pesquisadores argumentam que a Terra passa mais tempo em proximidade com Mercúrio do que com Vênus. Essa conclusão é baseada em simulações matemáticas que calculam a proximidade média da Terra em relação aos nossos vizinhos planetários ao longo de 10 mil anos.
Essas simulações revelam que, em média, a Terra está mais próxima de Mercúrio do que de Vênus, devido à órbita mais próxima deste último ao Sol. Isso resulta em uma distância média entre Vênus e a Terra de 1,1 unidades astronômicas, enquanto a distância média entre Mercúrio e a Terra é de 1,03 unidades astronômicas.
Normalmente, o método convencional para calcular distâncias planetárias envolve subtrair suas distâncias em relação ao Sol, o que fornece as distâncias quando estão mais próximos um do outro. Nessa abordagem, as distâncias médias entre a Terra e Vênus, bem como a Terra e Mercúrio, seriam de 0,28 e 0,61 unidades astronômicas, respectivamente.
e Marte ?
Além de Vênus e Mercúrio, a Terra também está relativamente próxima de Marte. O Planeta Vermelho orbita o Sol a uma distância média de 227 milhões de quilômetros, o que equivale a 1,52 unidades astronômicas. Para que a menor distância entre Marte e a Terra seja alcançada, ambos os planetas precisam estar do mesmo lado em relação ao Sol.
Essa situação ocorre durante a “oposição”, quando a Terra está em seu afélio, o ponto mais distante do Sol em sua órbita elíptica, ao mesmo tempo em que Marte está em seu periélio, mais próximo de nossa estrela. Durante esse período, Marte aparece extraordinariamente brilhante no céu noturno, com um brilho comparável ao de Vênus e até mesmo de Júpiter.
Mesmo durante a oposição, a distância entre os dois planetas pode variar. Em 2003, por exemplo, a Terra e Marte estavam separados por apenas 55 milhões de quilômetros. Esse recorde de proximidade só será quebrado novamente em 28 de agosto de 2287.
Por outro lado, a distância média para os demais planetas do Sistema Solar aumenta significativamente: Júpiter está a mais de 700 milhões de quilômetros do Sol, Saturno a mais de 880 milhões de quilômetros, Urano a quase 2,9 bilhões de quilômetros e Netuno a impressionantes 4,5 bilhões de quilômetros de nossa estrela.
